江戸時代を中心に明治初期までの堂上公家・
華族の「次男以下」の人生を紹介している。公家について
武家で使われる「厄介者」「部屋住み」という表現は実は当事者たちは使っていなかったというが。「子」「実子（本当は養子なのだが手続きが面倒なので、取り返したことにする）」「養子」「猶子」「密子」。堂上から地下へ養子に入り家格をあげることに成功した者（萩原信成）、当主の座を追われたり（醍醐忠貞）廃嫡されたり（大炊御門師前「
従三位の警部」・
東三条公恭）した者、甥に引き取りを拒否された者（
松木宗房）養家先で娘を虐待し出奔しながらも、別の娘を大名家（
松浦静山）の側室にしてその産んだ子が跡取りとなった者（外山光時）とさまざまだ。猶子については圧倒的に寺が多い。寺のとっては「箔」がつく。全国に広がっているそうだ。
真宗を除いて妻帯しないから、一代限りで供給しやすいということがあるらしい。
