明治憲法の欠陥は、諸機関の利害が対立した時に調整する役割としての
天皇・元老がいつまでも健在・存在するとは限らない、ということであった。病弱な
大正天皇、老いていく元老たち。そうしたなか、
大隈重信・
原敬・
加藤高明ら気骨のある（大隈は相当いい加減なところもあるようだが）
政党政治家たちが、官僚閥と妥協し対抗しながら歩みを進めていく。しかし原は暗殺され加藤は病に倒れる。
第二次護憲運動は、第一次が都市部だけだったのに対して農村部にまで裾野を広げたところに価値があったが、政党間の対立、中国利権をめぐる
アメリカとの対立などが絡み、山県閥の凋落が皮肉にも「軍部」の台頭を招く。剛直な
浜口雄幸が狙撃されたことで
満洲事変の
朝鮮軍越境は不問に付され、理想化された
明治天皇の親政に刺激され
満洲某重大事件でミソをつけた
昭和天皇は陸軍に対し強い態度に出られない。ロンドン
軍縮条約問題での鈴木
侍従長の加藤
軍令部長上奏拒否で軍部への信頼感を喪失していた
天皇とその側近たち。悪い方に悪い方に絡まり合って、日本が破滅への道を歩んでいく、それが序章と終章の
前畑秀子のエピソードを通じて描き出していく。
